Cette échelle a été popularisée par l'entreprise Arnold en 1962. Elle est très utilisée aux États-Unis et au Japon. Mais au Japon l'échelle N est au 1:150. Au Japon la reproduction de la voie normale et de l'écartement du Cap à l'échelle N est normalisée à un écartement réduit de 9 mm pour les deux.

L'échelle N est la moitié de l'échelle HO, précisément 54% de son ratio. Le volume occupé par un même modèle réduit en N est de ¹⁄₈ de celui du HO.

L'échelle N est l'échelle en modélisme ferroviaire 1:160. La reproduction de la voie normale à l'échelle N est normalisée à un écartement réduit de 9 mm.